Нидерланды - Страна является конституционной монархией

Слово "Нидерланды" значит "Нижние Земли". Оно появилось в обороте на исходе средневековья и носило весьма расплывчатый смысл, описывая не страну, которой в нынешнем виде не существовало, а географическую область, лежащую в дельте так называемых "больших рек" (Мааса, Рейна и Шельды).  

Собственно, русское слово "Нидерланды" - не совсем точно. Nederland (именно так, в единственном числе) - вот имя страны, которую в нашем современном родном языке чаще всего называют "Голландия". Нидерланды как таковые плюс Бельгию, Люксембург и северо-запад Франции. Международное наименование "Holland" для обозначения страны родилось, по самой распространённой версии, благодаря иностранным морякам, приплывавшим к побережью, на котором находятся нынешние провинции Северная и Южная Голландия. Сами голландцы называют своё государство Нэйдэрланд, а себя - нэйдэрландэрс (много реже - Холланд и холландэрс соответственно). 

Немного статистики: нынешнее население страны составляет 16 миллионов человек, площадь - 41.526 кв. км. (что делает Голландию третьей - после Бангладеш и Тайваня - по плотности населения страной в мире, и первой - в Европе).

Страна является конституционной монархией. Королева, в соответствии с законодательством, является членом правительства на весь период своего царствования, но официального участия в руководстве государством она почти не принимает, выполняя, главным образом, функции "визитной карточки страны". 

Административно современные Нидерланды состоят из двенадцати провинций. Более мелкие единицы - так называемые "общины". Они сильно отличаются друг от друга и размером и количеством проживающих на их территории людей: от агломерации пары сонных деревень до "Общины Амстердам" с населением около 800 тысяч человек. 

В состав королевства входят и заморские территории, оставшиеся от времён колониальных захватов: Нидерландские Антильские острова и Аруба. 

Хотя юридически столицей Нидерландов является Амстердам, фактическое управление страной и протокольные контакты с внешним миром осуществляются из Гааги - приморского города в провинции Южная Голландия (такой вот казус, имеющий, впрочем, солидные исторические причины). Здесь находится королевский двор, большинство министерств, посольства, различные международные организации (например, штаб-квартира Европола и знаменитый Международный суд), а также Генеральные Штаты - двухпалатный парламент. 

Страна является членом нескольких международных союзов: в том числе Бенилюкса, НАТО, Европейского Экономического Сообщества, входит в зону действия евровалюты. Голландская армия уже несколько лет не является "почётной обязанностью" и формируется на контрактной основе. Подразделения её принимают участие и в военных операциях, проводимых НАТО. 

Разумеется, в Нидерландах до сих пор строят корабли и в довольно больших количествах ловят рыбу. 

Сельское хозяйство развито прекрасно - прежде всего, мясо-молочная его часть; но и растениеводство тоже процветает (помимо чисто пищевых продуктов, в огромном количестве выращиваются декоративные растения - тюльпаны и другие предметы доступной роскоши). 

Есть одна национальная черта, о которой нельзя не упомянуть - страсть к накопительству или скорее то, что описывается детским словом "хомячковость". Поэтому желание знать, что почём, заранее встречает отклик у той части населения, которая в данный момент находиться в роли продавцов: на всех (за редчайшими исключениями) товарах присутствуют ценники, что выгодно отличает даже самые сурьёзные голландские магазины от парижских и киевских бутиков; на многом из продаваемого значится что-то вроде "Было за 100, а стало за 50!" На чай в ресторане или кафе давать не положено - всё входит в цену. Показательные выступления не приветствуются. Желающие отличиться могут непосредственно перед уходом скромно положить на столик, сколько не жалко. 

Высокие налоги и намерение имеющих деньги, при них же, по возможности, и остаться, дают хлеб армии налоговых консультантов, которые сводят потери своих клиентов к минимуму. 

Довольно большая часть страны выстроена чуть ли не голыми руками - при помощи тачки и лопаты: я имею ввиду знаменитые отвоёванные у воды и болот земли. Гидротехнический и инженерный таланты позволили добиться почти невероятного - жизнь ниже уровня моря стала для многих нормой. Построить дамбы и откачать из-за них воду, создать пастбища, поля, города и деревни было непросто, но это лишь полдела: осушенные пространства требуют постоянного присмотра в виде удаления грунтовых вод. Многие из ветряных мельниц, живописно машущих крыльями на радость туристу - это, строго говоря, насосы с ветровой тягой. 

Сейчас впрочем, практического значения они имеют мало - так, вертятся для красоты - а вода откачивается при помощи электричества. 

Королевство Нидерланды... Ветряные мельницы и фламандские живописцы, конституционная монархия и промышленный гигант «Филипс», консервативная Гаага и кафешопы с марихуаной, выращивание тюльпанов и легализованная проституция, голландский сыр и разрешенная законом эвтаназия, множество дамб и либеральный Амстердам. Все это Нидерланды, в целом похожие на многие европейские государства, но имеющие свой собственный незабываемый колорит.